昨夜から大雪注意報がでていた。

鹿児島では何年かぶりの雪なので、少しワクワクする。

しかし、飲食店の経営者としては、それが手放しで喜べるものでもない。

雪が降ると客足が遠のく。

案の定、店は閑散としていた。

「今日は早仕舞いかな」

そんな思いを抱えながら、雪をボンヤリと眺めていた。

ワクワクと寂しさの間で揺れ動くビミョーな感情。

切なさと愛しさと心強さが入り混じり、心が宙ぶらりんになっているようだった。

そんな中、ふと視線の先に雪にまみれた影が見えた。

ひとりの男性客が、雪を払いながら来店。

ドアを閉めると、外の冷気が少し和らぐ。

彼は無言でカウンター席に座り、一発目から焼酎のロックを注文した。

若いのに酒飲みだな、と思った。

雪降る夜に、ひとり焼酎のロックを飲む。

若いのにどこか哀愁が漂っている。

地元客じゃないだろうな、、、

観光客かな、、、

仕事で出張かな、、

そんなことを考えながら、串を焼いていると、彼が笑顔で声をかけてきた。

「正直、こんなに美味しいとは思わなかった。マジで、びっくりです」

思わず僕も笑顔になった。初めて来るお客さんだろう。

「ありがとうございます。どちらからですか？」

「和歌山です」

さらに話を聞くと、彼は一週間後に新しい仕事が始まる前に、まだ行ったことのない九州を旅しようと思い立ったらしい。

その旅の途中で、この「薩摩炭火やきとり 居酒屋つかさ」を選んだという。

「九州はどこを回るんですか？」

「鹿児島から熊本に行って、長崎、佐賀、そして福岡って感じです。」

なぜ、和歌山からの旅人が、このちっぽけなこの焼き鳥屋を選んだのか、

気になって聞いてみた。

「実は、インスタを見てて、パッとココが出てきたんですよ。投稿の内容が変わってるなーと思って見てたら、共感するところがあって、ココに来ようと決めたんです」

驚いた。マジですか！と思った。

SNSで何か役立つことを発信しようと心がけているが、反応が薄く、正直「ヤリ方が間違っているのかも」と思っていたところだった。

だが、見ず知らずのお客さんがそれを見て来店してくれたのだ。

「へぇ、どの投稿が印象に残ったんですか？」

「えーと、細かい内容は忘れましたけど、お店のことだけじゃなくて、焼き鳥への想いや、日々の気づきを書いている気がして。なんか、いいなと思ったんですよね。」

飲食店の投稿といえば、美味しそうな写真を載せて「今日も元気に営業中！」というものが多い。

僕もそういう投稿をしている。

商品案内やイベントの告知もしている。

だけど、それだけでお客さんの心をつかめるのか。

だから、なるべく自分の言葉で、日々の出来事や気づきも綴ってきた。

「なるほどなぁ」

思わず、つぶやいた。

目に見える反応がなくても、こうして誰かに届いているんだな、と思った。

その後、彼は焼き鳥を追加で注文し、じっくりと味わいながら焼酎を飲んでいた。

何年かぶりに雪が降る静かな夜に、彼と出会えたことに、不思議な縁を感じた。

彼が帰った後、もうひとつ、うれしいことがあった。

近所の大先輩がテイクアウトを取りにきた時、こんなことを言ってくれた。

「最近のヒットは、飲み放題のお客さんのことを書いていた投稿だな。アレは、オモしてかった。」

またしても、SNSの話だ。

思った以上に、発信したことは誰かに届いているのかもしれない。

目に見える「いいね」やコメントの数がすべてではない。

実際に足を運んでくれる人、投稿を読んでふと笑ってくれる人、そうした「見えない場所の誰か」に確かに届いているのだ。

この気づきが、何年かぶりに降る雪の夜に訪れたささやかな奇跡だった。

発信を続けることの意味を、もう一度かみしめた夜だった。

そんなわけで、今日も今日とてやきとりです。

いつもありがとうございます。