自分の存在意義とはなんだろう。

そんなことをふと考える夜がある。

とくに、店を閉めた後、誰もいないカウンターでボーっと座っているときなんかに。

なにかを成し遂げたことはこれといってない。

肩書きがあるわけでもない。

SNSでバズったことも、トロフィーをもらったこともない。

ただただ、やきとりを焼いて、汗かいて、片づけて、また焼く。

そんな日々の繰り返しだ。

でも昨日、ほんの少しだけ、その”存在意義”ってやつが見えた気がした。

まだ日が残る夕方早い時間に、ひとりの男性客がふらっとやって来た。

「テイクアウトお願いしたいんですけど、できるまでココで飲んでもいいですか？」

注文はハイボールと、そのあてにやきとりを数本。

焼き上がりを待ちながら、カウンターでゆっくり酒を飲む。

どうやら最近、近所の引っ越してきた小学校の先生らしい。

「どんどん、ココ好きになってきました」

「こうやってちょこちょこ来てもいいですか？」

そう笑って帰っていった彼を見送りながら、なんだかいい気分だった。

この感じ、悪くないな——–と思ったのも束の間だった。

予約の個室のお客さんが来店。

そこからまさかのラッシュが始まった。

２名様が立て続けに６組。

さらに、３人組が入ってくる。

「おいおい、木曜だぞ、マジか？」

想定外の満席だ。

ドリンクの提供、焼き台の火加減、会計の確認——-すべてが頭の中で混線状態。

完全にキャパシティオーバー。

「あそこにハイボールだして、あそこにはから揚げだして、そろそろ串も焼かないとヤバいな」

還暦手前のオヤジが、汗だくで店内を右往左往する姿に、思わずお客さんたちも目をまん丸くする。

でも、誰ひとり怒らない。

「オーダー通ってますかー？」と聞かれたときも、「通ってたら大丈夫です、ゆっくりで」と笑ってくれる。

こちらが「遅くなってすんません」と謝ると「ありがとうございまーす！」と返ってくる。

焦って走り回りながら、ふと「オレって、今なにやってんだろう」って思った。

．．．なんだこの空気は。

バタバタしているはずの自分が、なんだか救われている。

ようやくラストオーダーの時間が見えてきたころ、最後に来た３人組の注文にミスをしてしまった。

最初に頼まれたやきとりの盛りあわせを、勘違いしてもう一度出してしまったのだ。

「えっ？コレ頼んでないですけど．．．」

「すんません、ダブってしまいました。今日はお待たせしたので、サービスします。よかったら、食べてください」

そう伝えると、すぐさま返ってきた言葉は——-

「いやいや、美味しいんで、ちゃんとつけてください」

．．．ああ、まただ。

なんでこんなにも、今日はあたたかい言葉をもらえるんだろう。

帰り際、その３人組が言った。

「大将がつかささんっていうの？」

店名が気になったようだったので、少し説明をした。

すると「名刺とかあります？もしあったら欲しいです」と言ってくれた。

名刺を３枚、手渡す。

ひとりの若い男性がそれを見て、ふっと笑いながらこう言った。

「おおむらせいじさんっていうんだー、また絶対きます。だって、おいしいんだもん」

そのとき、心のどこかで「カチッ」となにかが嚙み合った。

「コレだ」と思った。

社会に”すごい”と言われるような何かを成し遂げたわけじゃない。

だけど、自分がつくったものが、人の心に残っている。

また来たい、また食べたい、また会いたい——–そう思ってもらえた。

それはつまり、”社会に価値を生みだした”ということじゃないか。

「おいしかったです」「また来ます」

その一言で、”社会にいてもいい理由”をもらえるのかもしれない。

自分の存在意義なんて、たいそうな言葉じゃなくていい。

今日という日を全力でやりきって、誰かがまた来てくれる。

それだけで、じゅうぶんだなと思う。

昨夜はそんなふうに思えた夜だった。

今日も今日とて、やきとりです。

いつもありがとうございます。